Arne Slot Menepis Spekulasi tentang Kehadiran Mohamed Salah di Liverpool
Manajer Liverpool, Arne Slot, telah menepis berbagai spekulasi yang menyebutkan bahwa Mohamed Salah mungkin telah memainkan laga terakhirnya bersama klub. Ia juga menegaskan bahwa tidak ada masalah pribadi antara dirinya dan penyerang asal Mesir tersebut.
Mohamed Salah tampil sebagai pemain pengganti dalam kemenangan Liverpool 2-0 atas Brighton & Hove Albion pada Sabtu sore. Ia masuk di babak kedua dan langsung memberikan kontribusi dengan mencatatkan assist untuk gol Hugo Ekitike. Penampilan ini menjadi yang pertama bagi Salah setelah wawancaranya yang kontroversial di Elland Road pekan lalu, ketika ia menuding klub telah melemparkannya “di bawah bus”.
Menanggapi situasi tersebut, Arne Slot menjelaskan alasan absennya Salah pada laga sebelumnya melawan AC Milan. Ia menegaskan bahwa keputusan setiap pelatih bisa berbeda dalam menyikapi kondisi pemain.
“Alasan dia tidak berada di Milan adalah wawancaranya dan setiap orang memiliki pendapat yang berbeda jika dia sekali dua kali, tiga kali, empat bulan empat tahun [keluar dari skuad],” kata Slot, dikutip dari ESPN, pada Minggu.
“Setiap manajer membuat keputusan yang berbeda tentang itu tetapi dia tidak terlibat melawan Milan. Saya berbicara dengannya kemarin.” lanjutnya.
Slot mengaku telah berbicara langsung dengan Salah, namun enggan mengungkapkan isi pembicaraan tersebut. Ia menilai tindakan di lapangan jauh lebih penting daripada pernyataan verbal.
“Saya tidak pernah mengatakan apa-apa tentang apa yang kita bicarakan dan saya tidak akan membuat pengecualian sekarang, tetapi tindakan berbicara lebih keras daripada apa yang telah dikatakan.” ucap Slot.
“Dia kembali ke skuad dan ketika saya harus melakukan pergantian pemain pertama, saya membawanya dan dia tampil seperti yang diinginkan setiap penggemar, termasuk saya.”
Usai pertandingan, Salah terlihat berjalan mengelilingi lapangan sambil bertepuk tangan kepada para pendukung Liverpool. Momen tersebut memicu dugaan bahwa itu adalah salam perpisahan sebelum keberangkatannya ke Piala Afrika (AFCON). Namun Slot menilai aksi itu bukan tanda perpisahan.
“Dia bukan satu-satunya pemain yang berjalan di sekitar lapangan,” kata pelatih Liverpool itu.
“Para penggemar pantas mendapatkan ucapan terima kasih dari kami. Para pemain kami bekerja sangat keras hari ini untuk menjaga clean sheet dan untuk pertama kalinya dalam beberapa minggu kami memiliki sedikit keberuntungan dengan itu.” lanjutnya.
Slot juga menyoroti performa tim secara keseluruhan yang dinilainya pantas mendapat apresiasi, meski Liverpool masih menghadapi tekanan sepanjang laga.
Salah dipastikan akan segera bergabung dengan Timnas Mesir untuk tampil di Piala Afrika. Slot berharap sang pemain dapat tampil maksimal, meski Liverpool harus kehilangan jasanya sementara waktu.
“Mo akan pergi ke AFCON sekarang. Kami berharap dia akan melakukannya dengan sangat baik dan sementara itu kami harus melakukannya tanpa dia dengan tidak banyak pemain yang tersedia saat ini.”
Saat ditanya apakah ia ingin Salah kembali memperkuat Liverpool pada Januari mendatang, Slot menjawab tegas.
“Ya. Saya pikir dia adalah pemain Liverpool dan saya suka menggunakannya ketika kami membutuhkannya.”
Slot juga menegaskan bahwa keputusan tidak menurunkan Salah sebagai starter bukanlah hal baru dan tidak berkaitan dengan konflik internal.
“Hari ini dia tidak memulai seperti yang dia lakukan beberapa kali sebelumnya tetapi dalam satu setengah musim sebelumnya dia memulai hampir setiap pertandingan. Hari ini ketika dia masuk, dia memiliki penampilan seperti yang Anda inginkan.”
“Dia hampir mendapatkan assist lain, dia hampir mencetak gol ketika [Federico Chiesa] membantunya. Dia adalah ancaman. Itu sangat penting karena ketika Anda bermain dengan penyerang, Anda berharap dia menjadi ancaman bagi tim lain.”
Mengakhiri pernyataannya, Slot memastikan hubungannya dengan Salah berada dalam kondisi normal dan profesional.
“Bagi saya tidak ada masalah yang harus diselesaikan. Dia sekarang sama dengan pemain lain. Anda berbicara dengan pemain Anda jika Anda senang atau tidak bahagia tetapi bagi saya tidak ada yang bisa saya bicarakan setelah apa yang terjadi melawan Leeds.” pungkasnya.
